Debanjoär ett stränginstrument med ett tunt membran sträckt över en ram eller hålighet för att bilda en resonator. Membranet är typiskt cirkulärt, i moderna former vanligtvis tillverkat av plast, ursprungligen av djurhud.
Tidiga former av instrumentet skapades av afroamerikaner och hade afrikanska föregångare. Under 1800-talet spreds intresset för instrumentet över hela USA och Storbritannien genom resande shower från 1800-talets minstrelshow-mode, följt av massproduktion och postorderförsäljning, inklusive instruktionsmetodböcker.
Den billiga eller hemgjorda banjon förblev en del av landsbygdens folkkultur, men 5-stråk- och 4-stråkbanjor blev också populära för musikunderhållning i hemmasalonger, högskolemusikklubbar och tidigt 1900-tals jazzband. I början av 2000-talet var banjon oftast förknippad med folkmusik, bluegrass och countrymusik, men användes också i viss rock-, pop- och även hiphopmusik. Bland rockbanden har Eagles, Led Zeppelin och Grateful Dead använt den femsträngade banjon i några av sina låtar.
Historiskt sett intog banjon en central plats i svart amerikansk traditionell musik och lantlig folkkultur innan den kom in i mainstream via 1800-talets minstrelshower. Tillsammans med fiolen är banjon en stöttepelare i amerikanska musikstilar, som bluegrass och gammaldags musik. Det används också mycket ofta i Dixieland-jazz, såväl som i karibiska genrer som biguine, calypso och mento.